La culture du coton nécessite une saison végétative longue, beaucoup de soleil et un total d’à peut près 120 jours arrosés pour assurer la croissance puis un temps sec en fin de cycle pour permettre la déhiscence des capsules et éviter le pourrissement de la fibre.
Ces conditions climatiques se rencontrent généralement sous les latitudes tropicales et subtropicales. Le coton supporte les climats tempérés à condition qu’il n’y ai pas de neige.
La culture du cotonnier est en majorité pluviale (comme en Afrique subsaharienne, une grande partie des États-Unis, de l’Inde, de la République populaire de Chine). La culture pluviale est théoriquement possible dès 400 mm de précipitations annuelles, 40 % des surfaces cultivées en coton (Égypte, Ouzbékistan, Pakistan, Syrie) sont irriguées.
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