Le thym venant du mot thymus qui veut dire «parfumer», à cause de l’odeur agréable que la plante dégage.
Il pousse spontanément dans les pays du pourtour méditerranéen et est connu depuis la plus lointaine Antiquité.
Les Égyptiens et les Étrusques, eux le faisaient entrer dans les préparations qui servaient à l’embaumement de leurs morts; les Grecs quand à eux brûlaient devant l’autel de leurs dieux et en mettaient aussi dans leurs plats; les Romains faisaient de même; quant aux femmes, elles l’employaient en eau de toilette et onguent pour entretenir leur beauté.
Le Thym fait parti de la famille des labiées. Il pousse en général dans un endroit à climat chaud et sur un sol rocailleux. Sa hauteur est de 25 à 30cm. Il préfère les terrains secs, rocailleux, exposés au soleil, il peut pousser jusqu’à 1500 à 2000 mètres d’altitude.
Le thym est un sous-arbrisseau plutôt rampant de couleur grisâtre dont les tiges minces et ligneuses supportent de minuscules feuilles roulées sur les bords, étroites et grisâtres. Poussant par paire, elles sont ovales, luisantes, de 6 à 12 mm. C’est un excellent plant de bordure. Au printemps, de minuscules fleurs d’un mauve rosé ou blanches éclosent en épis aux aisselles des feuilles, parfois aux sommités et donnent naissance à de petites graines rondes.
La partie utilisée est la partie aérienne fleurie.
Il existe plus d’une centaine d’espèces dont les plus connues sont:
Thym citron est un sous-arbrisseau dont les feuilles ont un goût citronné, comme son nom l’indique, plus larges et plus rondes que les autres espèces. Sauvage sur la côte méditerranéenne, le thym citron présente des fleurs de couleur pourpre. Cette plante rampante se reproduit surtout par division des racines, aussi par bouturage au printemps et à l’automne.
Dans les pays tempérés, elle a besoin de protection durant l’hiver.
Thym anglais à feuilles panachées et est plus difficile à cultiver
Thym allemand à feuillage large
Thym français à feuillages étroits
Thym sauvage à feuille plus cendrées et ressemblent davantage à des aiguilles. Son parfum est incomparable.
Thym maraîcher aux feuilles lancéolées et légèrement duveteuses, avec une tige ligneuse et de minuscules fleurs lilas clair
Thym Silver Posie aux feuilles arrondies et cendrées sur les bords.
Thym Doone Valey est une variété rampante aux feuilles oblongues d’un vert lumineux tachetées de jaune
Thym Serpolet est une variété sauvage