Les piments sont piquants parce que les capsaicinoïdes permettent d’éliminer leurs prédateurs naturels. Les Capsicums se pimentent selon la densité de leurs ennemis: quand les insectes sont nombreux, les plants sont plus souvent pimentés, et quand les attaques de champignons se multiplient, ils sont encore plus piquants. Sans nuisible, les piments sont plus doux

C’est pour ces qualités que le piment est devenu un ingrédient de base dans toutes les cuisines du monde. Dans un pays chaud, agrémenter ses plats avec du piment aurait un effet bactéricide et permettrait donc de réduire fortement les infections intestinales.

Outre sa qualité piquante, le piment a une saveur ou un parfum.