A l’origine le riz poussait à l’état sauvage, mais aujourd’hui les variétés cultivées dans la plupart des pays appartiennent au genre Oryza, comptant une vingtaine d’espèces dont deux seulement présentent un intérêt agricole pour l’espère humaine. :
- Oryza sativa (riz commun asiatique et présent dans la plus part des pays rizicoles dans le monde)
- Oryza glaberrima, espèce annuelle originaire d’Afrique occidentale, du delta central du Niger au Sénégal.
L’espèce africaine Oryza glaberrima s’est répandue depuis son foyer originel, le delta du Niger, jusqu’au Sénégal. Sa culture a même subi un déclin en faveur de l’espèce asiatique, qui a vraisemblablement été introduite sur le continent africain par les caravanes arabes venant de la côte orientale .
Le riz et le blé sont les céréales les plus consommées au monde. Pour plus de la moitié de la population mondiale, le riz ne fournit pas moins de 50 % des calories de l’alimentation.
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