La récolte se faisait dans les temps encien à la main et produisait moins de déchets; elle est maintenant faite avec du matériel mécanisé, les capsules sont arrachées. La récolte se fait à maturité du fruit lorsque les capsules éclatent et laisse libre les fibres. Parfois une défoliation est effectuée pour réduire les déchets.
En dehors de la capsule mûre, les fibres se dessèchent, s’aplatissent et se vrillent.
La culture du cotonnier et l’exploitation de son produit, le coton fibre, sont important dans l’économie pour les pays producteurs (plus de 40% des textiles mondiaux actuellement).
À la floraison, il apparaitit de grandes fleurs blanches ou jaunes à cinq pétales. Ensuite des capsules aux parois épaisses et rigides se développent. Lorsqu’elles s’ouvrent, elles laissent s’échapper des graines et des bourres de coton recouvertes d’une houppe de fibres blanchâtres et soyeuses qui mesure entre 2 cm et 5 cm de long selon les variétés. Il est utilisé comme étoffe.
LES PAYS PRODUCTEUR DE COTON
Les pays producteurs de coton sont essentiellement :
- principaux producteurs : les Etas Unis, la CEI, la Chine, l’Inde et l’Egypte .l’Egypte, lui produit des cotons particulièrement fins et de belle qualité
- producteurs secondaires: l’Afrique , la Turquie, la Syrie, le Pakistan, l’Australie.